白氏早上剛起身,就叫人去請小郎過來，準備母子倆好好說會兒話。結果奴仆去了半天，才過來回話,說掃地的老王大清早就看見小郎出門遛馬去了,身邊也沒帶個人。白氏嘆了口氣，只得在家等他,這一等便到了天黑。

一家子吃過晚飯，石頭眼看著盼不到小叔回來了，只得懷著一腔幽怨，被他娘牽去房裏洗漱安歇。鄭孟卿和母親說了幾句話,也回了房，白氏便獨自坐在房裏，就著油燈繡鞋墊。

賀言春飄飄欲仙地回了家,聽奴仆來稟報,說是阿娘等了他一天。他恍如從雲端跌落，對母親升起歉疚之情，洗過臉便忙忙地去了她房裏。白氏看見幺兒回來，便放下鞋墊，問他晚飯吃了沒有，聽說吃過了，便端詳著道：“在哪裏吃的飯？這臉紅撲撲的，敢是喝了酒？”

賀言春不由摸摸臉,笑道：“方家的墩兒哥哥今日定親，晚上便吃了兩杯酒。沒敢多吃,阿娘勿要擔心。”

白氏便拉著兒子的手，道：“我兒自有分寸，娘不擔心。來，把腳伸過來，這鞋墊兒我估著裁的，不知大小，娘比比看。”

賀言春便嗔怪道：“阿娘，說多少回了，你眼睛又不好，何必繡什麽鞋墊兒？我墊塊兒布在腳下，又不是使不得！”

白氏把鞋墊在幺兒腳底比量了一下，大小正合襯，心裏歡喜，便道：“你如今在外頭當差了，不比從前，凡事也要顧些體面。不要一味儉省，傳出去，公主臉上也不好看。”

賀言春應了，又道：“縱是我要用，外頭出錢買不得？您別繡了，也早些安歇。”

白氏便把鞋墊收進針線筐裏，聲音低低地道：“我也是閑著才做兩針。我等你回來，卻是為你阿姊的事。”

賀言春忙挨母親近了些，也小聲道：“怎樣？阿姊有消息了？”

白氏微微嘆了口氣，道：“這事兒我還不曾告訴你阿兄和嫂子。就你阿嫂那脾氣，心裏藏不住事，但凡有點事，立刻就喊得合家上下都知道了。我就悄悄兒說與你聽，你放在肚裏，切莫聲張。”

賀言春忙點頭，白氏便把鄭玉兒路遇皇上、跪請回家的事說了，嘆息道：“我聽公主說，你阿姊在宮裏呆了大半年，連見著皇上的機會都少。這回一鬧著要出宮，倒是又重獲聖眷了，皇上不肯放人呢。聽說現如今，那一位打發玉兒遠遠地住了個偏殿，隔一陣子也避著皇後耳目去看看她。”

賀言春皺眉不語，半天才道：“這回阿姊更出不來了。”

不止無法出宮，沒名沒份又得聖意，只怕在宮裏更危險。白氏又何嘗不知道？只得嘆道：“這也是天意罷。聽說大長公主那邊，不曉得聽誰說的，也知道咱們公主往皇上身邊送女子的事，兩人鬧翻了，把她看得眼中釘肉中刺一般。如今公主每回進去，一堆人跟著她，也不好巴巴去看你阿姊。所以她前兒跟皇上說了，讓你進了宮，到玉兒住的那殿裏去當侍衛。一來自己人，相互有個照應；二來裏外傳個消息，也方便些。你看可好？”

賀言春忙道：“我進宮本是為了阿姊，能在一處自然好！”

白氏便搓揉著兒子的手，半晌才道：“這也是沒辦法的事。誰家兒郎進宮當侍衛，不想在皇上眼面前做事？投了貴人眼緣，日後才好有個升遷。偏是我兒，進去便落到那荒僻地方，也不知日後前程如何。盼只盼你阿姊能早日有個一兒半女，阿娘也可放心些了……”

一邊說，一邊滴下淚來。賀言春忙掏出帕子遞給她，道：“阿姊既在皇上身邊，有兒女也是遲早的事。我能入宮當侍衛，便是沾了她天大福氣，哪裏還敢貪圖別的？如今兩人能守在一塊兒，已是心滿意足。阿娘不要太過憂心……”

勸了半天，才把白氏的淚止住了。兩人說了兩句閑話，白氏又催他早去歇息，明兒一早好回南營。賀言春應了，伺候母親睡下，才慢慢走回自己屋裏。

兩日休沐結束後，賀言春便揮別娘親和石頭，回了南營。臨走前，石頭這小鐵漢還灑了幾滴淚。他好容易把小叔盼回來了，結果依舊是每天看不到人影，唯一的一次晚上臥談，也變得不如以前有趣，令他深覺擔憂，覺得自己如果不快些長大去南營，就會被小叔無情地拋棄。

賀言春這邊，也懷著一腔心事回了南營，果然就接到命令，叫他們這批人第二日去宮中值守。同時進營的人，有的去了太極宮，那是皇帝上朝處理政務的地方，出入的都是文武大臣，縱然守個偏殿，也風光無限；也有的去了棲鳳宮，那是皇後寢宮，內外命婦、皇親國戚們常來常往，在此值守，說出去也有面子。偏賀言春分到太後住的延壽宮，若守正殿也就罷了，卻又叫他去一處偏殿值守。聽說那偏殿靠著湖邊，逢中秋時，宮裏嬪妃們為了賞月才去一晚半晚的，平時只有幾個宮人看房子，甚是偏僻。

眾人見了這安排，自然都認為是他門第低微的緣故，有嘆息的，也有幸災樂禍的，唯有程孝之憤憤不平。他起初本是看鄺不疑面上，才對賀言春有些照顧，誰料相處一段時日，兩人十分投契，程孝之見他是個人才，並不計較門第，也處處真心待他。如今見他遭了冷落，便很有點替他打抱不平。

等眾人都散了，程孝之找到賀言春，本以為他必定有些怨氣，誰知賀言春看著甚是坦然。程孝之便道：“你這憨木頭！平日裏一點就透的，怎麽這時候反不知道著急了？去了那等偏僻地方，何時才輪到你熬出頭？”

賀言春微笑道：“多謝五郎出言提醒！只是言春能進宮，已是祖上積蔭。叫守哪裏，也是上官安排，言春並不敢肖想別的。”

程五郎便恨了幾聲，道：“這也不知是什麽人安排的！虧鄺大還再四地叫我提點照顧你，如今可好，讓你去守個破園子，說出去我有什麽臉面？罷了，罷了，少不得我回去求我老子一聲，把你改到前頭來，去延壽宮守個正門才算正經。”

賀言春忙一把拉住他，道：“五郎且聽我說！我初進宮，禮儀生疏，若到那要緊地方值守，恐沖撞了貴人，那時就算五郎，只怕也救我不得。不如我先去偏僻地方守個兩年，等熟悉宮中制度了，你再幫忙挪一挪地方也不遲。”

程五郎聽他說得有理，只得作罷了。第二日，賀言春便隨著隊伍出發，前往皇宮裏去。掌管警衛宿備的，乃是各宮中郎將，等他們到了門外，都派了人來，把分去各宮的人手領走。賀言春和幾個同去延壽宮的侍衛，也跟人進了宮，到郎衛們輪換歇息的地方後，一位郎中上來訓了兩句話，便叫新來人手領了被服，分別打發到各處去上值。

其餘侍衛都三五成群地走了，唯有賀言春獨自站在原地，等了好一會兒，才見一個小侍衛頂風跑了來，道：“去消暑殿的跟我走。”

賀言春忙抱著東西跟著走了，路上請教那人姓名。小侍衛個子不高，年紀也不過十七八歲，長著團團的一張圓臉，笑起來甚是喜慶，見賀言春問起，忙告訴他自己姓齊名小白，隴西人士。賀言春恭敬地稱他齊兄，齊小白聽了，喜瞇了眼，一路上便指著各處宮殿，給賀言春一一講解。

賀言春頭一次進宮，路上只來得及辯識東西南北，此時有了閑功夫，才顧得上細細打量，就見三十多級漢白玉臺階上，便是延壽宮正殿，依山勢而建，氣勢恢宏。兩邊長廊連著雙闕，如大鵬展翅。旁邊和後面宮殿，也都是飛檐鬥拱，琉璃瓦金碧輝煌，望之迷人眼目，真真好一派皇家氣象。

齊侍衛領到人後，也不著急，帶著賀言春慢慢地逛。聽了他的話，賀言春這才知道，延壽宮裏不止住著太後，還有幾位先帝後妃。太後素喜清靜，逢年過節才有命婦進來請安，平日只有幾位皇家親眷和外頭觀裏的神女們時常進出。

兩人一路說著，越走越偏僻，漸漸地房屋少了，花草林木卻深了起來，小徑上雖無落葉，卻長著點點蒼苔。約摸半個時辰後，兩人行到了半山腰一處平臺上，就見幾棵古樹，枝椏伸展。樹旁建著七八間屋子，雖也齊整，跟別處比起來，卻甚是寒素幽靜。

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